Le bestiaire fantastique de Ray Harryhausen

C'est Ray Harryhausen qui était à l'honneur cette semaine. Ce grand monsieur des effets spéciaux est tombé sous le charme de la stop motion (animation image par image) le jour où ses parents l'ont emmené voir le King Kong de 1933. Il décida d'en faire son métier. Après avoir étudié dans une école des beaux arts (le dessin et la sculpture), il perfectionne sa technique. 

 

En 1949, il participe aux effets spéciaux du film Monsieur Joe d'Ernest B. Schoedsack, dans l'équipe de Willis O'Brien (respectivement un des réalisateurs et le responsable des effets spéciaux du King Kong original).

Passionné de dinosaures, il assurera les effets spéciaux sur différents films des années 50 : Le monstre des temps perdus (1953), Le monstre vient de la mer (1955), A des millions de kilomètres de la terre (1957)...

  

De nombreux films suivront, mélant davantage mythologie et aventures, comme sa trilogie autour du personnage de Sinbad le marin. L'un de ses films les plus aboutis reste Jason et les Argonautes de Don Chaffey (1963).

 

Plusieurs morceaux de bravoure technique parsèment le film : l'attaque du géant de métal Talos, le combat contre l'hydre protectrice de la toison d'or, et surtout la bataille contre 7 squelettes. Cette scène a représenté une masse de travail considérable pour Ray Harryhausen : les 7 squelettes possédaient chacun 5 articulations, donc pour chaque image, il fallait faire 35 manipulations. En une journée il réalisait 13 plans, soit une seconde de film. Au final cette scène lui a pris 4 mois et demi d'efforts. La voici :

Pour voir l'intégralité du film : link

Un autre extrait utilisé aujourd'hui était tiré du film Le choc des titans de Desmond Davis (1981). Il s'agit de la scène où Persée pénètre dans l'antre de Méduse. Pour Ray Harryhausen le défi était double : animer la chevelure de serpents de la Gorgone et gérer l'éclairage particulier de la scène.